月夜の人魚姫 24 総つく

黙り込むあたしに、暖は言葉を続ける。

「そいつの事が忘れられないんだろ？」
「‥‥‥」
「答えられないのが答えだろうよ？」

答えの代わりに涙が零れる。

「その男がどこのどいつで、何があったかは知らねぇけど、もしそいつが生きてるんだったら、ミュウお前そいつときちんと向き合えよ」

俯くあたしに

「きちんと向き合って先に進めよ。じゃないと俺、諦めきれねぇや」
「暖‥」
「なぁ、ミュウ‥俺の事好きだって言ったよな？」
「‥うん」

「じゃぁ、俺と賭けをしろ」
「賭け？」
「あぁ、賭けだ。お前が勝ったら俺は、スッパリお前を諦める。でもお前が賭けを放棄したり、負ける事があったら‥竜崎の力を総動員してお前を手に入れる」
「‥‥」
「嫌なら、遊の会社を取りあえず潰す。次は倉科を潰す」

「正気で言ってる？」
「伊達や酔狂じゃこんな事言わねぇよ。って、そんなのは、ミュウが一番解ってるだろ？」

暖は、優しくて豪快な人だけど、目的の為には、恐ろしく非情な人間にもなれる人だ。

「そうだな、期限は一年。相手の男に思いを告げる。辛いも恋しいも全部だ。それが出来たら俺は、お前を諦めてやるよ」

「暖‥」

「なぁ、俺がお前の過去を調べようと思ったら‥どんなに隠した所で、直ぐに調べられるぞ」

言葉を切り、あたしを真っ直ぐに見つめる

「それをしなかったのは、そんな事は、必要ないと思ってたからだ。蒼の父親が誰だろうと、蒼もミュウも俺のものにするって思ってたからだ。なぁ、俺と初めて会った日憶えてるか？」

「‥うん‥」

「お前気が付いてたか？俺、一目惚れだったんだ」


暖と初めて出会った日を思い出す。
蒼がお腹に居る事には、まだ気が付かないで、哀しさを埋めるように、遊に毎日の様に抱かれていた頃だった。
２人で他愛もない会話を交わしながら遊の部屋への道を歩いてた。

キキッーーと車が急停車して、中から人が出て来る。嫌みなほどにスタイルのいいモデルのような男だった。

「遊、元気か？」
「おぉー暖じゃん、いつ戻って来たんだ？」
「うんっ、今日だ。ってか、今だ。あとでお前に連絡入れようと思ってたら、前歩いてるからビビった」
「あははっ、そっか」

暖と呼ばれた男が、あたしを見る。
遊とは対照的な風貌で、どこか西門さんを彷彿させた。
男と目が合った瞬間‥ぐにゃりと世界が歪んだ気がした程だ。

「彼女は？」
「っん？珍しいなぁ、お前が俺の連れに興味持つなんて」

「そ、そ、そんなんじゃねぇよ」

「ミュウ‥‥だ」

「お前の彼女か？」

遊があたしをチラッと見た後に
「いやっ、違う」
そう返事をしていた。

歪んだ世界の中で、あたしは目の前の男と挨拶を交わす。
暖と名乗る男が、あたしをジィーッと見つめた後に



「なぁ、暇なら、ちょっと付き合ってくんないかな？」
そう聞かれ、返事をする前に車に乗せられていた。

２時間程車に揺られ、着いた先は豪奢な別荘だった。
何も言わずにあたしの手を掴み、建物の中に入り、目の前の品のいい男性に向かって

「豪さん、コイツの絵を描いてくんないかな？」

「えっ？」

豪さんと言われた男性が、驚くあたしと暖を交互に見て吹き出していた。

一頻り笑ったあとに
「暖、彼女困ってるみたいだけど？」

暖があたしの方を振り向いて、大きな声で
「バイトだ。バイト。絵のモデルのバイトだ、なっ。バイト探し中なんだろ？」

余りにも当たり前のように言うので、コクンコクンと頷いていた。

「雪、お茶淹れて」
「はーい」

遊との出会いは、暖との出会いを、暖との出会いは、倉科の両親との出会いを連れてきた。

この出会いがなければ……きっと、蒼とは、出会えなかった。




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