baroque 79

廊下に出たつくしは、慌ててスマホをタップした。スマホの向こうからは、不機嫌さを隠さない総二郎の声がする。

『なぁ、今どこにいんの？』

「どこって、インディゴちゃんの所だよ。
…………なんでって、総、今日は遅いって言ってたでしょ…………だから」


『はんっ、鬼の居ぬ間のなんとやらか……』

「鬼の居ぬ間なんて……」

つくしの呟きに言葉をかぶせるように

『俺さ、コレダメあれだめ極力言わないようにしてるよな？』

「……うん」

「だったらさ、せめて俺が電話する前に連絡しろよ」

「総、お仕事で忙しいかなって思ったから……」

『仕事中でも、LINEするなり、伝言するなりあんだろ。それともナニか？何か疚しいことでもあるのか？』

含みのこもった声が聞こえてくる。つくしは、疚しいことと言われて、この場にいない薫を思い浮かべ下唇を噛んだ。


「……ちょっと具合が悪かったから……ごめんね」

『具合が悪い？ なら余計だろよ。早目に分かれば、茶会の後の予定を切り上げて戻ることだって出来んだからさ、早く連絡しろよ。……ハァッ、会食、言ってたより遅くなりそうなんだよな。……今日は藍田さん家に泊めて貰えよ』

「……いいの？」

『具合が悪いんじゃ、いいも悪いもないだろ。大事なお前を一人きりにするんじゃ俺も心配だからさ』

「うん。わかった、ありがとうね」

『あっ、それよか』

「うんっ？」

『あっ、いや』

口ごもる総二郎の声に、つくしは機嫌をとるかのように

「総が忙しくなければなんだけど、明日の朝、インディゴちゃんのマンションの前まで迎えに来てくれる？ 」

媚びを含めて甘く囁いた。

「あぁ、九時頃でいいか？」

総二郎の声が、つくしを優しく包み込むような声に変わっていく。


「うん。疲れてるのにごめんね。待ってるね」

無意識にに耳朶を弄りながら、つくしは甘く甘く媚びを売る。

『着く前に連絡するよ。
じゃ、ゆっくりしとけな』

恋する男は、女の媚びに気付かない。
いや、気付いていたとしても、都合よく解釈する。


「フゥッー」

電話を切った途端に、つくしの唇から溢れるため息。窮屈さから逃げ出した筈なのに、薫を裏切り手に入れた自由のはずなのに、違う意味での窮屈さが彼女を締め付けている。もがけばもがくほどに締め付けられて、時折、窒息しそうになっている。

コトッ
漆喰の壁の凹凸を背中に感じながら、パクパクと口を開け閉めした。まるで、空気を欲しがる金魚のように……

何れくらいそうしていただろうか

「つくし、カオちゃんが下まで来とっと」

インディゴちゃんの声がして、我に返った。

「……カオちゃん……」

薫とのことや総二郎のことがあり、何となく気まずくて……疎遠にしていた親友の名を聞き、一瞬眉を顰めた。

「部屋に通してもよかと？」

「あっ、うん」

会いたいような、会いたくないような思いで返事をした。