紅蓮 07 つかつく

宗谷の前では気を抜かない。この３年で身につけた習い性だ。
気をつかっていない振りをしながら、
最大限に神経を張りつめさせている。

屋敷の者、たまに会う外部の者達も全てのもの達が、
「奥様は、宗谷様に愛されてお幸せでいらっしゃる」
そう言う。幸せ？誰が？そう思うけど、
木偶の人形は、３年で完璧に身に付けたアルカイックスマイルとやらで
「えぇ」と返答する。
こんな生活が幸せというならば、くれてやるそう思いながら。
紅いべべ着た木偶は笑う。


今は、ひたすらに、宗谷があたしに飽くる日が来るのを待っている。
なのに、この３年‥宗谷は、あたしに飽きる所か、
日毎にあたしに対して執着を強くする。
あたしの形だけ愛している筈なのに、
宗谷は、あたしを雁字搦めに縛り付ける。異常な程の執着で。

＊＊

桜子と西門さんを、宗谷と共に見送る。二人が丁寧に宗谷に挨拶をして戻って行く。

宗谷と共に、長い廻り廊下を歩く。
無言の宗谷が空恐ろしく
「凌さん、ほら夜桜が‥」そう声を発した瞬間‥
「つくし、君はまた私との約束を破ったね」
冷たく尖った声がする‥

あたしの首筋に、ヒヤリとした汗が流れる。

宗谷の手があたしの手を取る。力いっぱい握られる
「痛いっ‥凌さん‥」
宗谷は、被虐の笑みを浮かべる。

宗谷の屋敷は、本邸と幾つかの離れが、渡り廊下で繋がっている。
宗谷が、向かっているのは‥地下牢だ。

「凌さん‥あたし‥」
「つくし、あたしと言わない約束だよ。それに口答えは許さないよ」
物言いは優しいのに、冷たく尖った、あたしを責める声がする。
「申し訳ありません」

ガチャリッ
施錠を一つ一つ解いていく。
この屋敷に似合わない、指紋認証の施錠‥
宗谷と、二階堂、山下しか開けられないようになっている。

あたし？あたしに、この屋敷の中で、開け閉め出来る鍵などある訳がない。

地下室の格子窓から、月の明かりが漏れている。唯一、外界に通じる空間。
贅をつくした美しい部屋。
外界とは一切の接触が許されない部屋。

それなのに、牢の中に、天空が広がる。
井戸の中にいるように、高い高い位置に大きな天窓が付いている。

鳥のように、羽ばたけたなら出て行けるのかしら？
いつもそんな風に思う空間だ。

あたしは、手を伸ばす。天に向かって手を伸ばす。




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