紅蓮 49 つかつく

白い裸体が、俺を誘っている‥艶やかに微笑みながら。
手を伸ばした瞬間、つくしが目の前から消える。

「つくし‥」
声をあげ、お前を呼んでいた。
目を覚まし、夢だったんだと思い知る。
目の縁が濡れている。お前を思い、お前の夢を見て涙を流していた。

「つくし‥」
ゆっくりと、愛する女の名前を呟き、思いを馳せる。

もう一度、つくしを取り戻す。そう決めたあの日から、
宗谷凌‥あいつを調べ上げている。
虱潰しに、消えそうな細い細いツナガリでさえ、入念に調べ上げさせている。
表の顔も、裏の顔も‥

巨大な、宗谷グループの次期総帥。一つたりとも、汚点が見えてこない‥　
唯一、浮上したのが俺を、道明寺HDを陥れた事ぐらいだろう。
後は、細い繋がりの中でさえクリーン過ぎる。
逆に、疑惑がむくむくと沸いてくる。

裏の顔は‥何一つ確かな情報がない状態だ。
あきらでさえお手上げで、全てが闇の中だ。
「引き続き調べてるから、こっちは任せろ‥それよりも、気になる事があったからデーターをそっちに送るよ」


宗谷の家族関係が記されたデーターが送られてくる。
幾度となく、目を通したデーターの中に、見慣れない名前を発見する。
宗谷　美繭（ソウヤ　ミマ）　享年２２歳と書いてある。
宗谷の異母姉‥　
死の原因は、記されていない。

「っん？」
亡くなった時にいた、ホスピタル‥
ここの地名には、見覚えがある‥

どこだったろう？
記憶の底から一つ一つ紐を解き、探し出す。
「ここは‥‥」

宗谷美繭がいたホスピタルは、牧野が逃げた海辺の町の名前だった。
何か繋がりがあるのか？　
何も分からない‥雲を掴む様な思いに囚われる。

だが、俺らと宗谷を繫ぐ糸は、ここしか見当たらない‥‥
この場所が、宗谷美繭が一体全体どんな関係があるというのだ。




＊ ＊

艶やかに美しく飾り立てられ、人形のように微笑む。
口角をほんの少しだけあげ、優しげな眼差しを携えて。

地下牢で振る舞われる、一本鞭の恐怖におののきながら
隣にいる男を愛する振りをしながら、宗谷つくしとしての任務を全うする。

宗谷が、あたしの横であたしを愛でる。
時折、指先で背を撫で上げる。
まるで、鞭の痛みを忘れるなと言うように‥‥

腫れも引き、痛さもなくなった筈なのに、一本鞭の恐怖は残る。
今まで使っていたのは、全て戯れ事のお遊びだったんだと分かるほどに、痛さが体中に広がった。

「つくし」
宗谷に呼ばれ、慌てて意識を取り戻す。
粗相があれば、いつ何時‥責め苦を与えれるかもしれないから。

「千堂会長だよ」
そう言いながら、あたしの背を撫で上げる。

西門に居た時から、可愛がって頂いている大老だ。
あたしは、にこやかに挨拶をする。
「お久しゅうごございます」
「おぉ、つくしちゃん。身体の具合は良くなったのかね？」
「あっ　はい。もうすっかり」
「妻が、つくしちゃんに会いたがっておったぞ。凌君、たまには奥方を家にも寄越してくれたまえ」

宗谷が薄らと微笑んで
「今日は、奥方様はどうされましたか？」
「旅疲れでね。つくしちゃんと会えると分かっていれば、喜んできただろうに‥残念だよ」

他の方から声がかかり、秘書に促されて、千堂会長が去って行く。

「つくしは、どこに行っても人気者だね。夫として鼻が高いよ」
宗谷が耳許で囁く。

その声に悋気は、こもっていないか、慎重に確かめながら、微笑みを返す。
「つくしは、偽りの笑顔が得意になったね。あははっ結構結構‥」
何が、可笑しいのか美しく声を立て笑う。

入れ替わり立ち替わり、人々が宗谷の元を訪れて、次から次へと、挨拶をする。
紅いベベ着た人形は、お愛想笑いを繰り返す。



宗谷の愛めで愛する妻として‥あたしは、微笑み続ける。




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