シーソーゲーム 25

写真を見ながら、笑いが溢れだす。
ポペと、クゥちゃん‥‥

「牧野、あんただったとはね‥」


夏みかんの花の匂いが辺り一面に、薫る季節だった。
花沢の一人息子としての重圧に耐えきれなくなった小さな俺は、誰とも喋れなくなった。
そんな俺を心配した両親は、俺を母さんの実家に預けた。

目の前に、海が広がり裏山には、夏みかん畑が広がる祖父母の家に。




そこで出会った小さいクゥちゃんと、大きな大きな従者のポペ。


「ククック‥変わんないなぁー」

あの日も、クゥちゃんは、大きな大きな声で、何かを叫んでいたんだ。
クゥちゃんの服にも、ポペにも、枯れ草がいっぱいついていた。
手も脚も、擦り傷だらけだった。
涙の跡もついていた‥‥

突然現れた、小さなクゥちゃんに俺は心底驚いて、喋れない筈の言葉が出ていたんだ。
「だれ？」
「クゥちゃん‥このこは、ポペよ。おにいちゃんは？」
俺が答えようとした瞬間‥

グゥッーーーと大きく、クゥちゃんのお腹が鳴ったんだっけ。

俺は、ばばちゃんに持たされた、お握りを一つクゥちゃんに渡した。
クゥちゃんは、お握りを半分に割って、ポペにあげたんだ。

お握りは三つあった。
もう一つクゥちゃんに渡したら、また同じように、お握りを半分に割って、ポペにあげたんだ。

最後の一個を渡したら、首を振り
「おにいちゃんのがなくなっちゃう」
「いいよ。オレそんなに　おなかすいてないから」

「いいの？ありがとう」

ありがとうと、大きく笑って‥二つに分けて、
一つを俺に、もう一つをポペにあげたんだ。


半分になったお握りは、今迄で一番旨かった。



裏山の夏みかんをもいで、クゥちゃんに剥いてあげたら、
「おにいちゃん、すごい。すごい」
目を真ん丸にして、手をパチパチ叩いてた。


「おにいちゃん、これのおなまえは？」
そう聞いたから
「‥‥‥」
小さな声で教えてあげた。

目をパチクリさせて、
「クゥちゃん‥‥‥なる。　ねっ！おにいちゃん　やくしょくよ」
そんな風に、でっかい笑顔で笑って言ってたね


クゥちゃんが持っていた、カメラ‥
あれ、なんて言ったけ？
うーーーん　うーーーん　

あっ、そうそう、使い捨てカメラだ

それで、夏みかんを持ったクゥちゃんと、ポペを撮ってあげたんだ。

クゥちゃんが、俺を撮ろうとしたら‥
クゥちゃんとポペで最後だったんだよね。




どうしてココに来たの？そう聞けば
「ぼうけん」
そう答えてた‥‥　どう見ても迷子なのに。

「まいごだよね？」
そう聞けば
「ぼうけん」
何度も、そう答える。意地っ張りなクゥちゃん

ククッ、いまと変わんないね。


お腹がいっぱいになったクゥちゃんは、
俺と一緒に小一時間眠った。

パチリと目を開けて
「うーーん　クゥちゃんよくねました」
ニッコリ笑って
「おにいちゃん、クゥちゃんかえるね」


そう言うから、俺はクゥちゃんとポペを送って行った。
見知った所に出た、クゥちゃんは


「おにいちゃん、あしたもあえる？」
「うん」
「やくしょくね。またね」

そう言って、ポペと一緒に駆け出して行ったんだっけ‥
風のように‥


次の日、クゥちゃんを待った。来なかった。
そのまた次の日も、クゥちゃんを待った。来なかった。
沢山、沢山待っても来なかった。

小ちゃなクゥちゃんとポペに、その後会えなくなって‥
いつの間にか、小さかった俺の見た白昼夢になっていた。




クゥちゃんも、ポペもやっぱり居たんだね。





「牧野誘って、久しぶりにじじ様とばば様に会いに行こうかな‥」

クゥちゃんともう一度会えた嬉しさに、暢気にそんな事を考えていた。



写真だけ残して、牧野が俺の元からもう一度消えるなんて‥‥
俺は知らなかった、考えても見なかった。
明日になれば、
「花沢類ー」
そう呼んで、俺の所に、子犬のように走り寄って来る。



信じて疑っていなかった。



あの日、あの時、眠っていなければ‥‥
クゥちゃんをいいや、牧野を抱きしめていられたんだ‥




何度も、何度も後悔をした。

そして、後悔する度に‥‥
いつの間にか、俺の心に、がっつりと入り込んでいた牧野を思った。


夏みかん‥のように、あとで気がつく恋をした。

うん、だから大丈夫。何度も何度も自分に言い聞かせた。

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初夏に白い花を咲かせる夏みかん‥
なのに、実が出回るのも、夏‥
夏みかん‥酸っぱ過ぎて、そのままでは食べれないんですよね。
木につけたまま‥夏まで待つから、夏みかん。






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